Dans les campagnes il n'y a pas toujours eu de lavoirs; beaucoup de ces édifices ruraux ont été construits au XIXe siècle

Alors avant les lavoirs,où nos triaïeules lavaient-elles leur linge?et avec quels instruments?

La lessive a été de tout temps le travail des femmes (laveuses, lavandières, blanchisseuses) Ce travail ou plutôt cette corvée était autrefois long, très pénible et malsain.

Outre l'action de laver le linge à la main, le mot lessive désigne aussi l'eau de lavage et le linge lui-même. Le mot linge vient du latin lineus: lin.

Du XVIIe jusqu'à la fin du XIXe siècle et même jusqu'en 1914, dans certaines régions françaises, le gros linge n'était lavé que deux fois par an: au printemps,  avant les Rameaux et à l'automne,  vers la Toussaint. C'était ce que l'on appelait "faire la grande buée".

C'était le branle-bas de combat dans toute la maisonnée, et toutes les femmes avaient leur rôle dans ce travail, de la maîtresse de maison à la plus humble des servantes en passant par les lavandières de métier; et quel dur métier!!

Cette grande buée se déroulait sur trois ou quatre jours voir plus suivant la quantité de linge à laver. On pouvait compter huit ou dix douzaines de draps (de gros draps souvent tissés à la maison ou chez le tisserand du village ( "toile de ménage" ) des douzaines de torchons, de chemises, de biaudes. La richesse du maître des lieux se comptait au nombre de paires de draps de lit entreposées dans les grandes et lourdes armoires.

La technique de la grande buée est intéressante car elle dépasse l'imagination des femmes de notre XXIe siécle.

En ces siècles antérieurs, les vêtements et le linge de maison étaient le plus souvent en lin, en chanvre et en majorité de couleur blanche ou bis.

On triait donc le gros linge et le linge plus fin; ce dernier lui- même étant retrié en fonction de sa finesse et de son degré de salissure, car l'installation dans la cuve ne se faisait pas n'importe comment ( comme on va le voir plus loin )

Les TROIS grandes OPERATIONS de LABUEE sont:

     Le TREMPAGE: (ou échange ou échangeage)

      il correspondait à notre actuel pré-lavage.

Dans un baquet en bois, à la maison, à la fontaine, au bord de la rivière, de l'étang, de la mare,on mettait tremper le linge à l'eau froide.Ainsi, on le débarrassait partiellement des poussières, des boues( peu adhérentes et facilement solubles).On pratique ainsi, car si on utilise l'eau bouillante pour décrasser, les matières coagulent et forment des taches.

Les saletés, les plus récalcitrantes (sanies) étaient frottées à la brosse sur une planche à laver; ainsi sommairement décrassé, le linge était rapidement rincé puis essoré (tordu)

   LE LESSIVAGE: qui s'effectuait en 2 opérations :              l l'encuvage: dans un cuvier ( ou"cuviau") de bois

Le grand cuvier en bois de chêne (cerclé de douelles comme nos tonneaux) pouvait mesurer 1m20 à 2m de diamètre ;sa hauteur était d'environ 50cm minimum. Un grand cuvier pouvait contenir 400 litres d'eau; il pouvait être  propriété de la maison,de la lavandière professionnelle ou loué chez le tonnelier du village.

Il fallait le remplir d'eau environ un mois avant la buée afin de faire gonfler le bois et rendre ainsi le cuvier étanche; on le plaçait sur un trépied de bois.

Dand le fond du cuvier il y avait un trou de vidange (appelé pissette, pisserotte) On bouchait ce trou avec une poignée de glui recourbé (longue paille de seigle) que l'on tordait avant de l'introduire avec force dans le trou de vidange.

Ce bouchon dépassait d'une dizaine de centimètres et servait de filtre pour le jus de lessive qui s'écoulait goutte à goutte sous le trépied dans un bac de récupération appelé tinotte ou jarle. De ce bac on puisait le jus de lessive pour le réchauffer constamment dans la marmite accrochée jadis à la crémaillère.

Plus près de nous (moitié XIXe ) une goulotte (prenant naissance au bas du cuvier) véhiculait le jus de lessive directement du cuvier à une chaudière en fonte chauffée au bois. (cette chaudière servait aussi à la cuisson pour la nourriture des animaux).

Comment disposait-on le linge dans le cuvier?

Au fond du cuvier, on disposait des branchages pour isoler le linge de la goulotte et faciliter ainsi l'écoulement du jus de lessive.

Sur les branchages, on tapissait le fond et les côtés du cuvier avec un vieux drap de chanvre et on laissait dépasser ce drap sur les pourtours extérieurs du cuvier. Ce drap s'appelait le charrier ou le" cendrier" nous verrons pourquoi plus loin.

Dans le cendrier on déposait les draps de lit (souvent brodés aux initiales de la mariée pour les familes aisés) appelés "linceux", puis le linge de corps ainsi que les vêtements (chemises,camisoles, bonnets de nuit), les vêtements de travail , les blouses (biaudes) les nappes, les serviettes, les torchons etc... le tout bien tassé, en prenant soin de laisser une marge d'une dizaine de centimètres par rapport à la hauteur du cuvier.

Entre chaque couche de linge, on disposait des racines de différentes plantes odoriférantes (iris,lavande) ou (thym,laurier) pour parfumer l'ensemble. On pouvait également ajouter des rhizomes de saponaire(saponaria officinalis) qui contiennent des saponines (substitut du savon) qui font mousser l'eau. Cette plante est aussi appelée "herbe à savon ou savon du fossé"   

On rabattait les bords du gros drap de chanvre (cendrier) sur tout le linge; puis on disposait sur toute la surface une quinzaine de centimètres de cendre de bois; cette couche s'appelait la "charrée".

La charrée était faite avec de la cendre tamisée, provenant de préférence d'arbres fruitiers,mais aussi de frênes, de charmes, de peupliers, de sapins.La cendre la plus réputée était la cendre de paille de sarrasin. Les cendres de bois dur étant  réputées pour tacher le linge.   

Lorsque la maîtresse de maison le décidait, on arrêtait le coulage: le cendrier était enlevé du dessus du cuvier et la cendre lessivée était répandue dans le jardin en guise d'engrais;ainsi rien n'était gaspillé.

Le linge était retiré du cuvier avec de grosses pinces de bois ou un fort bâton et mis à égoutter sur des tréteaux. Les lavandières déposaient ce linge mouillé en tas sur une brouette, dans des paniers d'osier, ou dans des hottes. On allait alors au bord de la rivière, de la mare, ou de l'étang pour rincer à grande eau les pièces de linge.

La lavandière était à genoux dans une grande caisse en bois appelée chez nous "cabasson" ou "carrosse" en bourgogne. Le fond du cabasson était tapissé d'un lit de paille pour améliorer le confort de la lavandière. Devant le cabasson on installait la selle (grande planche de bois souvent strié) sur laquelle la laveuse pouvait une dernière fois frotter à la main ou brosser une tache récalcitrante. Après avoir tendu à bout de bras le linge dans l'eau , la lavandière agitait violemment le linge dans l'eau, le ramenait sur sa selle, et, avec le battoir frappait énergiquement  ce linge pour le débarasser de son eau de lessive - -ceci plusieurs fois de suite-- pour finalement l'essorer en le tordant. 

Pour les grandes pièces de linge comme les draps , les lavandières se mettaient sur la berge, et chacune aux extrémités, elles tordaient le drap au maximum.

Nous pouvons donc constater que toutes ces longues  étapes de la buée étaient très physiques et contraignantes.

Il était interdit de faire la buée durant certaines périodes de l'année: ainsi pendant la Semaine Sainte, durant le mois de mai (mois de Marie) durant les 3 jours des Rogations, ainsi qu'entre le 15 août  et le 15 septembre (entre les 2 Bonnes Dames).

Pour clore ce chapitre relatif au lavoir et à la lessive du passé,je terminerai par une recette trouvée dans le cahier de ma mère à la rubrique "recettes économiques" datées de 1941; et oui les restrictions de la dernière guerre sont aussi passées par là...

                              Recette de savon:

          2 litres et demi d'eau

          200 grammes de résine

          200 grammes de soude caustique

          1 kilogramme de graisse pure

    Faire bouillir l'eau, y mettre la graisse et la résine

    Lorsque le tout est bien fondu, retirer la marmite du feu.

    Ajouter la soude caustique graduellement tout en remuant avec 

    un bâton.

    Puis faire cuire pendant 20 minutes sans cesser de remuer.

    Verser dans un moule.

   Martine Collin- Pincin